Recursos para jóvenes y profesores

Fecha: Tue Dec 28 00:14:00 CET 2010

Lugar: Holanda

Los desorbitados precios que alcanzaron los tulipanes y su posterior caída en picado llevaron a muchas personas a la ruina, en la Holanda del siglo XVII. En 1559 llegan a Holanda los primeros tulipanes. Proveniente de Turquía, donde se consideraba una flor sagrada, pronto se extendió como una plaga por los terrenos holandeses, donde las características del suelo ganado al mar resultan óptimas para su cultivo. En los años siguientes aparecieron diferentes tipos de tulipanes nunca vistos con anterioridad: más altos, más coloridos, con diferentes tonalidades… En poco tiempo el tulipán se había consolidado como un símbolo de ostentación y poderío económico entre la alta sociedad holandesa, y todo el mundo quería tener uno. El proceso por el cual el tulipán cambiaba de color era en aquel momento un secreto para los agricultores (hoy se sabe que ese proceso se debe al virus inoculado por el pulgón a la planta), que se esforzaron por encontrar un proceso que les proporcionara tulipanes de colores a su gusto. El color de la flor era aleatorio, nadie podía controlar de qué color sería un tulipán hasta que no había florecido, por lo que los tulipanes de ciertos colores estaban mejor cotizados que otros más comunes; de esta forma el precio de la flor empezó a subir paulatinamente.

A comienzos de la segunda década del siglo XVII el precio de los tulipanes comenzó a crecer de forma descontrolada hasta precios increíbles: se llegaron a vender casas señoriales, campos de cultivo, o granjas enteras a cambio de un solo bulbo. El precio de los tulipanes subía sin parar, nadie veía el fin a un negocio que dejaba a los inversores unos rendimientos de hasta el 500%. Gran parte de la alta sociedad holandesa comenzó a depositar toda su fortuna en el cultivo del tulipán. Nombres de coloridas variedades como el “viseroij” eran sinónimo de riqueza instantánea. Pero a esta locura colectiva todavía le quedaba un coletazo mayor: en 1636 la peste bubónica asola gran parte de Europa y provoca una grave escasez de mano de obra. La reacción no se hizo esperar: el precio del bulbo se disparó por las nubes (si es que ya no lo estaba). Hipotecas sobre sus propios hogares, compromisos de trabajo gratuito de hasta 15 años, todo valía para invertir en el tulipán. La locura llegó a extremos en los que ni el comprador ni el vendedor habían visto en su vida el tulipán que se estaba vendiendo, tan solo operaban con un bono sobre un “teórico” tulipán que estaba plantado en algún campo ganado al mar. Todo valía para comprar tulipanes, los beneficios eran extraordinarios y a mediados de los años 30 del siglo XVII grandes y pequeños inversores habían hecho fortunas increíbles en cuestión de pocos años. Todo eran ganancias y lujo. Hasta que llegó el 5 de febrero de 1637. Aquel día se hizo la última gran venta de tulipanes: 99 tulipanes a 90.000 florines (unos 15.000 euros hoy en día). El 6 de febrero, medio kilo de tulipanes salieron a la venta por un precio inicial de 1.250 florines y nadie pujó por ellos. Las voces más críticas con el mercado que podríamos llamar "tulipanero" se hicieron escuchar clamando por el absurdo precio que habían alcanzado aquellas flores que tan solo florecían dos semanas al año: el mercado había reventado.

La psicosis colectiva ordenaba a todo el mundo vender y vender, pero no había un solo comprador dispuesto a desembolsar las fortunas que se habían pedido hasta ese día. La gran mayoría de los inversores encontraron que ya era demasiado tarde para bajarse del tren: el precio de los tulipanes caía de forma brutal. Casas hipotecadas, créditos salvajes a largos años a cambio de unas flores que en esos momentos no valían nada porque nadie las quería. A los pocos días los pequeños inversores había entrado en quiebra perdiendo todas sus posesiones. Al cabo de una semana, grandes familias estaban en bancarrota y en poco tiempo Holanda entraba en quiebra. Los ayuntamientos ordenaban leyes que anulaban las deudas contraídas por los inversores y los juzgados se colapsaban de acreedores, pero para la mayoría ya era demasiado tarde. Se acababa de un plumazo el sueño de ser rico al instante y, lo que es peor, miles de personas habían perdido casas, trabajo o familia: no tenían absolutamente nada.

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